화성에 생명체가 존재했었을 수 있는 조건을 확인

화성의 과거 기후가 생명체를 지탱할 수 있는 조건이었다는 나사의 발표를 전하는 신문 기사를 인터넷을 통해 읽었다. 짧게 요약하자면, “수소, 탄소, 산소등이 검출되었으므로 과거 화성환경은 생명체 서식에 적당했다.”정도일 것인데, 솔직히 말해서 이게 기사냐? 두 문장으로 된 기사는 근거-결론의 구성인데, 각 문장 자체는 흠잡을 데 없다. 하지만 논리의 구성을 비유하자면 마치 “오늘은 날씨가 좋으므로, 나는 남자다.”라는 식으로, 근거에서 결론을 추론하는 내용이 전혀 제시되어 있지 않을 뿐만 아니라, 그래서 얼토당토않은 소리처럼 들린다는 것이 문제다.

외신을 번역하는 많은 과학기사들의 함량미달은 어제 오늘의 문제가 아니지만, 특히나 오늘 읽었던 그 기사는 성질 깊숙한 곳의 어떤 민감한 곳을 긁는 느낌이 있었다. 참을 수 없는 짜증이 밀려오는 느낌이랄까. 이런 기사들의 소스는 뻔하다. 프레스 릴리즈. 역시나 홈페이지에는 바로 링크가 걸려 있었다 (2013-092). 예상대로 한국어로 번역된 그 기사는 그 프레스 릴리즈의 첫 세 문장을 번역한 것이었다. 첫 문장은 제목으로 갔고, 둘째 셋째 문장을 번역해서 기사로 올렸다. 원문의 나머지 4/5는 번역과정에서 버려진 것으로 보인다. 번역된 부분 역시, 난데 없는 무기물 같은 단어가 나오는 것으로 봐서 썩 훌륭해 보이지는 않는다.

프레스 릴리즈를 내 나름 옮기자면 이렇다. 큐리오시티가 화성의 퇴적암에 구멍을 파서 만든 돌가루에서 황, 질소, 수소, 산소, 인, 탄소와 같은 생명 구성의 필수성분들을 확인했는데, 이것은 과거 화성이 생명체가 살 수 있는 환경이었음을 확인하는 것이라고 미션 관계자가 해석했다는 것이다. 그 근거와 해석 사이의 단차를 설명하는 부분이 버려진 4/5이다.

프레스 릴리즈의 버려진 부분은 먼저 샘플이 채집된 지역의 지질학적 셋팅을 설명한다. 큐리오시티가 샘플을 채집한 지역은 과거 하천의 말단부였거나 단속적인 호수들의 바닥이었을 것으로 보이는 지역으로, 미생물들이 좋아할 만한 화학에너지 같은 조건들을 제공했었을 수 있었다. 이 내용은 입장을 바꿔서 생각해 보면 꽤나 당연한 일인데, 외계인이 지구에 탐사선을 날려서 지적 생명체가 있는지 확인을 하고 싶어하는데, 그 탐사선이 바다 위를 열심히 찾아 다닌다면 목적을 완수하기 힘들 것이다. 큐리오시티는 물이 흘렀을 만한 곳을 찾아가 샘플을 땄다. 생명활동에 필수적인 용매로 물 만한 것이 없기 때문이다.

다음에는 샘플을 채집한 암석에 관한 설명이다. 그 암석은 세립질 이암으로, 점토광물, 황산염광물을 비롯한 다른 화학물질로 만들어져 있는데, 이러한 구성으로부터 추론할 수 있는 과거의 습윤했던 환경은, 화성 다른 곳에서 발견된 바 있는, 심하게 산화시킨다거나, 산성이라던가, 혹은 매우 고염분의 환경과는 다르다는 것을 강조한다. 또한 그 암석의 기반암은 과거의 수로망에 위치해 있었으며, 역시 세립질 이암임을 설명하면서, 지질학적 셋팅에서 예상되는 암석이 샘플로 쓰였음을 다시 설명한다. 자, 그렇다면, 큐리오시티의 관찰 결과, 즉 암석의 광물 구성이, 어떤 환경을 지시하길래 화성에서 이미 관찰되었었던 다른 환경과는 다르다는 말을 할 수 있는지 설명이 있어야 할 것이다. 그것이 다음에 설명되어 있다.

일단 그 암석 샘플의 최소한 20%는 점토광물로 되어있다고 한다. 점토광물은 상대적으로 맑은 물이, 예를 들자면, 감람석 같이 화성암에서 나타나는 광물과 반응하여 생기는 광물이다. 점토광물의 존재는 흘렀던 물이 뭐가 많이 녹아 들어 있는 짠 물이 아니었다는 말이다. 짠 물에 노출된 화성암의 광물은 용질과 우선적으로 반응하여 점토광물이 아닌 다른 광물을 만들 것이다. 또한 암석 샘플에서는 황산칼슘이 검출되었는데, 이는 중성 또는 약 알칼리성 환경을 지시하는 것이다. 이로서 산성이 아닌 환경, 고염분이 아닌 환경을 알 수 있는 것이다.

물질의 상태는 대체로 온도와 압력으로 기술된다. 똑같은 화학 구성을 가지는 혼합물이라도, 그것이 온도 1700도에 압력 1억 파스칼의 환경에서 안정되게 존재할 수 있는 모습과 지표 환경에서 안정되게 존재할 수 있는 모습은 전혀 다를 것이다. 거칠게 비유하자면, 점토광물은, 제주도에서 흔히 볼 수 있는 시커먼 현무암을 이루고 있는 물질이, 습한 지구표면에서 가장 안정적으로 존재하는 형태라고 생각하면 된다. 점토광물은 지구상에 매우 흔하다. 일반적으로 말하는 흙이, 유기물과 미립질 석영 및 장석이 좀 포함되어 있는 점토광물의 혼합물이라고 생각해도 별로 틀리지 않을 것이다. 그 점토광물이 화성의 표면에서 확인된 것이다. 또한 황산칼슘은 다른 말로 석고라고도 하는데, 물이 산성일 때에는 침전되지 않는가 보다. 인터넷을 뒤져 봤는데, 명확한 관계를 찾을 수 없었다.

매우 흥미로운 부분은 산화 환경의 화합물과 환원 환경의 화합물들이 섞여 나왔다는 데에 있다. 처음 드릴을 박을 때부터 산화를 나타내는 붉은 색이 아니라, 회색이 나왔다는 데에서 예상할 수 있었다고 한다. 환원성 환경은 색을 통해서도 이미 짐작할 수 있었던 것이다. 또한 화합물의 성분 또한 인상적인데, 황산염 광물과 황화광물이 섞여 나오고 있다는 점은, 미생물들이 화학에너지를 이용했음을 의미할 수도 있다고 한다. 예를 들면, 지구에 살고 있는 시아노박테리아는 물(H₂0)을 이용해 광합성을 하는데, 물이 부족한 환경에서는 황화수소(H₂S)를 이용해 광합성에 필요한 전자를 공급받고, 황과 황산염을 부산물로 내 놓는다.

큐리오시티는 과거의 하천에서의 작업을 끝내고 나면, 게일 크레이터의 센트럴피크인 몽 샤프로 이동할 계획인데, 거기에서도 점토광물과 황산염광물이 확인된 바 있다. 보다 다양한 생존환경에 대한 정보를 얻을 지도 모른다. 센트럴피크는 충돌구의 중앙부가 충돌 시의 압력에 대한 역작용으로 불룩 솟아오른 곳이라고 생각하면 크게 틀리지 않는다. 화성의 크레이터들은 상대적으로 큰 센트럴피크를 가지고 있다.

이 정도가 프레스 릴리즈를 나름 번역·해석·보충한 것이다. 비록 그 첫 부분이 매우 압축적으로 제시되어 있지만, 납득하기 힘들었던 논리의 비약은 그 나머지 부분에 차근차근 설명되어 있었다. 한국어로 기사를 쓴 사람은 그 논리의 흐름 또한 한국어로 옮겼어야 했다.

마무리 짓기 전에 강조하고 싶은 한 가지는 광물은 환경을 지시한다는 점이다. 지구과학 II를 배우는 누구나 접하게 되는, 남정석·규선석·홍주석이 보여주는 산화알루미늄의 상태도는, 광물을 통해 환경을 유추하는 방법의 대표적인 예시를 보여주는 것이다. 화성의 과거 환경이 점토광물과 석고를 통해서 유추하는 것을 나사의 프레스 릴리즈에서 볼 수 있었다. 광물을 통해 환경을 유추하는 방법은, 인류 지식의 최전선에서 똑같은 원리에 입각하여 응용되고 있다.

기회주의자

※ 경고: 이 글에는 가카를 찬양한다고 볼 수도 있는 내용이 포함되어 있습니다.

지난 지난해 가을, 그러니까 박원순씨가 서울시장이 되는 보궐선거가 있었던 바로 그 때이다. 사람들의 기대를 한 몸에 받고 혜성같이 나타난 안철수 교수. 한참 먼 곳에서 인터넷을 통해서만 듣는 한국소식이었지만, 그의 일거수일투족에 대한민국 여론의 거대한 흐름이 휙휙 움직이는 것을 진정한 놀라움으로 바라보았었다. 風林火山이라고 했던가. 안철수 교수는 질풍과 같이 정국을 주도하다 돌연 박원순씨에게 시장후보를 양보한 후, 거짓말처럼 공적 공간에서 사라지고 본업이었던 교수로 돌아갔다. 하지만 그를 향했던 기대한 지지세는 흩어지지 않았다.

안철수의 지지세는 민주당을 압도했다. 그리고 작년 봄. 총선이 있었다. 의외로 안철수는 민주당에 힘을 실어주지 않았다. 그리고 2012년 1차 멘붕. 총선 결과가 신통치 않았다. 이후 민주당 경선이 있었고, 김두관이 경남지사직을 버리는 최악의 이적질이 있었고, 결선투표를 하네 마네 난리 굿통이 있었고, 결국 문재인 후보가 민주당의 대선후보로 선출되었다. 이제 문재인 후보와 안철수 전 원장의 단일화는 전국민의 초미의 관심사로 떠올랐다. 우여곡절 끝에 안철수 후보는 결국 후보직을 사퇴했고, 한달 후 대선에서 문재인 후보는 대선에서 석패했다. 2012년 2차 멘붕.

대선 전의 여론조사를 보면, 여느 선거와는 다르게 흔히 부동층, 무당파라 불리는 사람들이 매우 적게 나타났다. 새누리당이나 민주당으로 대표되는 기존 정치권에 실만한 사람들이 대거 안철수 후보에게서 희망을 찾았기 때문이라고 한다.

“저는 중립인데요”

참정권으로 대표되는 시민의 자격을 박탈해야 마땅한 가장 더럽고 비열한 언사이다. 나는 중립이기 때문에 정치에 관심을 가지지 않는다. 나는 중립이기 때문에 투표도 하지 않는다. 나는 똥덩어리들만 득시글거리는 정치판에는 관심이 없다는 말이다. 하지만 미안하게도 시민의 협치가 보장되는 좋은 정치는 공짜가 아니고, 그냥 성립되지도 않는다. 시민의 관심이 없이는 좋은 정치인도, 좋은 정치 시스템도 만들어지지 않는다. 중립적인 시민들이 뽑은 대표들로 입법부가 채워지게 되면, 그들은 우리가 익히 봐 왔던 것처럼, 정부와 국가의 자산과 소득을 사유화해 버린다. 복지라는 시민의 권리를 약탈하여 만들어진 자금을, 공적 자금이나 경기부양책라는 이름으로 자본가에게 선물하는 매일 같은 일상은, 정치인들이 원래부터 개새끼들이라서 그런 것이 아니라, 그런 개새끼들이 국회에 입성하도록 방조한 그 깨끗하신 중립적인 시민들의 책임이다. 눈을 똥그랗게 뜨고 “저는 중립인데요?”라고 당당하게 말해대는 그 훌륭한 면상들이, 공동체의 파괴에 가장 큰 책임을 지고 있는 것이다.

평소에는 공동체 공동의 자산에 대하여 아무런 관심을 가지지 않다가 필요할 때에만 나타나서 그 과실을 따먹으려 하는 사람들을 지칭하는 말이 아주 예전부터 있었다. 바로 기회주의자라는 것이다. 이들이 많아질수록 소수의 이해가 정치에 과잉투사 될 수 있기 때문에, 그리고 시민의 연대가 자발적으로 붕괴되는 경향이 크기 때문에, 언론에서는 별로 거부감이 들지 않는 다른 말로 이들을 지칭해서 기회주의자들이 창궐하도록 방조·묵인한다. 바로 “무당파”이다.

소위 無黨派라고 하는 자들은 실은 巫堂派와 구별하기 힘든 자들이다. 그들은 평소 정치에 별로 관심을 두지 않는다. 그러나 정치라는 것의 그 본질적 기능이 재화와 용역을 누구에게 얼마나 분배할 지 결정하는 과정이기 때문에, 무당파가 많은 국가의 정치는 필연적으로 국민의 눈치를 살피지 않고, 정치의 의사결정 과정에 직접적인 영향력을 행사할 수 있는 소수에게 유리한 분배를 하기 마련이다. 이런 상황에서는 정치적인 영향력을 행사할 수 없는 일반적인 사람들의 삶은 힘들어지도록 정해져 있고, 이 때 앞서 말한 무당파들은 마술적·주술적 사고를 통해 자신들의 삶의 질을 향상시키려 든다. 정치 메시아의 강림이다. “MB니미 다 해 주실꺼야.”

6년 전의 메시아는 악귀히로였고, 작년의 메시아는 안철수였다. 신도의 질을 따지자면, 나는 차라리 악귀히로의 지지자들이 나았던 것 같다. 교회에 열성적으로 다니는 중년 여성분들을 제외하면, 적어도 그의 지지자들은 그들의 메시아가 떳떳하지는 못한 사람이라는 것에는 대체로 동의를 했었다. 물론 악귀히로의 안티테제였던 노무현이 정치와 경제를 망쳤다는 패러다임을 내면화했다는 것과, 그래서 악귀히로를 지지한다는 심각한 모순을 보일 만큼 도덕성에서도, 지성에서도 심각한 성장지체 현상을 보이긴 했지만 말이다. 그리고 결과적으로 투표율에서 볼 수 있듯이 그 보다 더 정치에 관심이 없는 사람들은 2007년 대선에서 투표를 하지 않았다.

그런데 안철수의 지지자들은, 높은 투표율이 말해주듯, 더욱 더 정치에 관심을 가지지 않는 사람들이었다. 그런데도 그들은 자신들이 새누리당의 방사능 세슘 같이 지워지지 않은 지지자들이나, 울며 겨자먹기로 민주당을 지지하는 사람들, 혹은 온갖 비난을 감수하며 진보정의당을 지지해 온 사람들보다 더 도덕적인 우위에 있다고 철석같이 믿고 있다. 안철수 현상이라 불렸던 일련의 현상을 다른 말로 거칠게 표현하자면, 평소에는 정치에 관심도 가지지 않았던 사람들이 메시아 안철수 후보를 찬양하고, 새정치 주기도문을 외면서, 쓰레기 같은 민주당을 경멸하던 현상이다.

안철수 후보의 슬로건이었던 새정치는, 민주당을 공격하는 효과적인 수단이 되었다. 그 결과 안철수 현상의 가장 희극적인 몸 개그가 나온다. 국회의원 정수 감축 크리! 뭐 복지 쪽 정책은 진보 쪽이 인기가 많고, 안보 쪽은 보수 쪽이 인기가 많으니 둘 섞어찌개하면 되겠네, 국회의원은 밥이나 축내니 줄이자고 하면 인기가 좋아지겠지 수준의 택시기사 따로국밥 정치가 작렬했다. 정치적인 비전은 고사하고, 정치에 대한 이해 자체가 불충분하다 못해 낙제 수순인 처절한 바닥을 보여준 것이다. 결국 정치인의 수준은 그 지지자의 수준이다. (여담이지만 2007년, 노무현 대통령은 국가 균형발전을, 악귀히로는 한반도 대운하를, 그리고 다카키 마사코(高木 魔邪子)는 서해 철도 페리를 국가의 비전으로 제시했었다.)

평소에 정치에 관심을 가지지 않던 사람들에게, 누가 좋은 후보인지 알아보는 감별안을 기대할 수 있을까? 미안하지만, 인간이 하는 어떠한 행위도 그 의도적인 개발과정 없이 어떠한 수준에 오를 수는 없는 일이다. 그것은 정치인이 하는 정치라는 분과의 기예에서도 마찬가지이고, 일반인의 참정권 역시 관심과 경험의 축적 없이 올바르게 행사될 수는 없는 것이다. 안철수 후보는 정치인들의 전문성을 인정하지 않았고, 그의 지지자들 중 다수는 올바른 판단을 할 수 있을 만큼 정치적으로 각성되어있지 못했다.

정치적으로 훈련되지 않았던 안철수 후보의 지지자들을, 작년 한 해 동안 새누리당은 철저히 희롱하고 능멸했다. 조직적이고 훈련된 전문적인 여론 조작단이, 문재인 후보나 안철수 후보 둘 중 어느 쪽으로 여론이 쏠릴 조짐이 있을 때마다 반대쪽에 힘을 실어 주면서 단일화의 마지막 순간까지 양자간의 이간질을 부채질했다는 것은 이미 누구나 알 수 있는 사실이다. 그들의 정치적 선택이 미숙했을지언정 그들의 열망마저 악용되어도 좋을만큼 무가치한 것이라고는 생각하지 않는다. 그들의 갈구, 선의지만은 진정이었다. 바로 그것을 새누리당은 이용했다. 그 뿐이랴, 안철수 후보 측의 캠프에도 새누리당의 잔여인사들이 참여하지 않았던가?

안철수가 후보 사퇴를 선언하던 날, 대학 선배 중에 한 명이 페북에 이런 비슷한 글을 남겼었다. 아 이제는 심상정이나 찍어야겠다고. 그 며칠 후에 심상정 후보가 사퇴했다. 그만큼 야권은 절실했었다. 얼마 후에는 야권의 구멍이라고 볼 수도 있는 진중권이 트윗을 통해 “사과”라는 걸 했다. 이정희 후보 역시 가타부타 말이 많지만, 나는 N2 폭탄을 한 손에 쥐고 사도 제루엘을 향해 자폭공격을 하던 에바영호기가 떠오른다. 새누리당으로 대표되는 그 어마어마한 기득권의 카르텔에 한 번이라도 맞서 본 자들은, 누구나 단결했다. 지금은 어떤 작은 차이로 편을 가를 때가 아니라, 일단은 힘을 합쳐야 한다는 것을 알고 있었다. 비록 대선에서는 졌지만, 그 자발적인 동맹의 모습에서, 나는 아름다운 단일화의 진정한 모습을 보았다고 나는 지금도 믿는다.

그 전선에 나서지 않은 사람이 한 명 있었다. 그 기득권 카르텔과 싸울 이유가 없이 살아 온 분이고, 실전에 들어서는 그 싸움 그 자체를 구태로 선언하신 분이다. 작금 문제가 되고 있는 안철수 후보의 노원병 보궐선거 출마를 그 선배가 어떻게 생각할지 궁금하다. 궁금만 하다.